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大清咸豐年間，寧古塔，流犯蘇叔河和劉老四挖到了價值連城的人參娃娃，決定拍賣此物。寧古塔駐守將軍徐管帶命令讀過書的流犯古平原去主持此事。拍賣當天，人參卻不翼而飛。在眾人的質疑中，蘇叔河流犯為表清白，憤而自殺。徐管帶命令古平原調查此事。古平原從種種線索中分析出是參與人參拍賣的京商李欽的管家和劉老四私下達成了交易，提拿走了人參。真相大白，古平原找到劉老四，卻不料劉老四被蘇叔河兒子小虎一刀刺死了，蘇家大嫂還扣押了劉老四屍體。

古平原幫李欽在賭場贖回了衣服，遇上在此處賭錢的蘇紫軒，三人見面之後，古平原想請求李欽和蘇紫軒能幫蘇家母子出關，蘇紫軒以古平原幫他運軍馬出去作為交換，同意了古平原的訴求。古平原見到蘇紫軒，得知對方是反賊，並且要求他幫忙運軍馬出去，古平原有所猶豫，但看見徐管帶為了找出人參娃娃下落，已經囚禁了蘇家母子，必須儘快帶他們出去，只好同意蘇紫軒的要求。古平原靈機一動，想出一個出關的辦法，即讓李欽在寧古塔挑一個妓女假裝成親，蘇紫軒的軍馬就可以混在迎親隊伍裡帶走。

陷入昏迷的古平原恰好被常四發現，常四為了報恩，救下古平原。古平原藏在鹽水中，逃過了徐管帶的追捕，隨後，他詢問常四東西是否送出，原來他早將徐管帶犯罪的帳本交給常四，讓他想辦法呈送給盛京將軍。如古平原所料，徐管帶被盛京將軍摘了烏紗帽，被判去軍馬場服勞役。古平原卻因在冰天雪地裡躺在濃鹽水中走了一天，昏迷不醒。為了報答古平原對常家的救命之恩，常玉兒日夜照顧古平原，直到古平原康復。古平原恢復後，為了不連累常家人，想和常家人就此告別，最終被常四說服一起回山西。

常四把這一趟賣鹽的錢給了王天貴管家，卻還差不少銀子。李賴子和王天貴管家裡應外合，想抓住機會讓常四用宅子抵債，被古平原抓住契約上的邏輯漏洞，指出離還債的時間還有一天，這才轟走了他們。為了幫常四想辦法還錢，古平原決定上街去想辦法，常玉兒跟隨。他們恰好遇到蒙古商人漢隆帶著馬隊高調出現，通知科爾沁鬧馬瘟，王爺要請馬幫送一趟藥，古平原告訴常玉兒這正是能解常家目前困局的機會。

一行人終於到了最危險的地方黑水沼，常玉兒陷入沼澤，古平原不顧危險，帶著常玉兒脫離險境。成功獲救後，常玉兒對古平原的感情更加深厚。到了科爾沁草原後，漢隆故意找藉口拖延給運費。古平原推測，漢隆不願意給他們剩下的錢，是想搶了這批貨。古平原急中生智，打算直接去找科爾沁王爺，此時蒙古草原上正在打仗，常玉兒執意要跟著一起去。常四則留在原地與漢隆周旋，拖延時間。

西蒙小汗王如約而至，他和科爾沁王爺沒有談攏，雙方劍拔弩張之際，隱藏的常玉兒用彎刀割了小博格汗的喉嚨，解決了王爺的困局，顫抖的常玉兒被科爾沁王爺封為格格。古平原本想去找常玉兒，卻因體力不支踉踉蹌蹌昏倒。等他醒來時，醒來發現自己已經在科爾沁和其福晉面前了，還有蒙古公主打扮的常玉兒，福晉還在開著他們的玩笑要他們成婚。古平原對眼前的一切非常詫異。

古平原來到王天貴的當鋪泰裕豐，以四櫃的身份報到，幾個掌櫃的對他都很不友好。某日，一個大漢來當刀，其餘掌櫃都不想理睬，看大漢不好惹，直接把難題丟給古平原。古平原也不怯，還給大漢開出了高價，他們想阻攔也來不及。大掌櫃深知王天貴用意，決定以退為進，夥同另外的掌櫃決定以辭職為由嚇唬王天貴，想讓王天貴把古平原弄走。王天貴問古平原怎麼看，古平原只告訴王天貴，他保證三個掌櫃的不會走。

王天貴告訴幾個掌櫃的，前幾日來當刀的大漢是朝廷平叛的大將，今日把刀贖回去了，見古平原在京城李家的票號，於是帶著數百萬兩的軍餉存去李家的票號了。他告訴幾個掌櫃的，他同意他們的請辭了。幾個掌櫃瞬間在王天貴面前服軟了。古平原完成任務後，隨即要求王天貴放常四，王天貴卻表示只整頓一個當鋪是不夠的，他需要古平原再完成一個任務。原來山西老八家之一的康家弄丟了申王的輜重，要變賣家產，王天貴想要古平原以自家票號掌櫃的身份去參與競拍，借此機會深入山西老八家，瞭解闖王寶藏的下落。為了救常四爺，古平原不得不答應。

拍賣現場，眾商人不斷加價，但這些商人卻都在報完價後被人暗殺而死，李欽敏銳地發現，是蘇紫軒殺死了這些人。一番叫價之後，古平原最終拿下了康家產業，正在交易之時，申王卻派兵，以耽誤國事為由，把老八家全部拷走。老八家被關押起來，申王要老八家每家拿出三百萬兩銀子賠償，才能放了他們。古平原已經表示自己已經拿下康家產業，會和八家休戚與共。恰逢此時，李萬堂來監獄裡探望老八家，表示若他們拿不出銀子，自己可以幫忙代付，只需他們打一個欠條即可。此話一出，眾人都明白了李萬堂想吞併他們的企圖，堅決不同意。

古平原向申王提出他們不僅可以歸還所有欠款，還能給王爺更多好處，提出可以在兩個月之內交付完欠款，並且銀票交付，沒有中間商賺差價。王爺著急去山東打仗，點頭同意，解決了危機。李萬堂氣憤不已，打算離開山西，讓張廣發繼續留在平遙，四處傳播八家票號欠朝廷鉅款的事，讓儲戶恐慌擠兌。他認為不出幾個月，這八家就得會被打垮，山西票號和闖王寶藏他都要。

這一役勝利後，老八家邀請古平原到晉陽山莊，問古平原是否真的想加入老八家。得到古平原的肯定答覆後，老八家正式邀請古平原加入，並推選他成為山西商會的會首。古平原還在擔心如何償還申王的欠款一事，李仲登、孫掌櫃卻告知他，已買通義軍將申王設計殺死。隨後，老八家李仲登、晉大奶奶等給古平原講闖王寶藏的淵源來歷，資金使用說明等情況，並告知了他藏寶藏的地方。

古平原和常玉兒道別，常玉兒臨別送古平原一首詩表達心意，古平原暗自揣摩其中意味。古平原一路南下，看到家鄉因為戰亂，一片慘烈，回家的喜悅被恐懼代替。歷經艱辛，他終於到家，和古母久別重逢。古平原發現母親的眼睛已經有些看不清了，當她認出古平原後，母子兩相擁而泣。古平原，古母，以及弟弟古老二一家人熱氣騰騰吃飯，說家常。古平原卻得知和自己有婚約的白依梅被義軍抓走了，他決定想辦法去把白依梅接回來。

古平原則折返來到李成的軍營門口，準備再次營救白依梅。李成被白依梅救治後，終於醒來，並且在作戰地圖上寫了救治李成的藥方給他，隨即對李成副將提出要回家，副將卻要求白依梅要把李成看護到完全恢復才能走。為了能早日回家，白依梅隨即悉心照顧著李成。另一邊，古平原因體力不支，暈倒在軍營門口，被士兵發現後，關進了草料房。他醒來後，為了能見到李成，點火燒了李成的草料房，李成聞訊後果然召見了他。

終於，李成決定要拔營前往合肥。因為擔心白依梅安危，在拔營時，李成依依不捨地放白依梅回到了家裡。臨別前，兩人依依不捨地話別。白依梅回家後，村裡的人都在議論白依梅和義軍將領李成在一起了，謠言不斷。古家人一家都很不安，白先生聽到流言後，也心有不安。古平原和白依梅在門外坐著談心，古平原向白依梅袒露真情，白依梅心繫李成，不知如何回應古平原的心意。

白依梅卻透露出不想嫁人的心思，埋怨父親是因為流言著急把自己嫁出去，父女兩不歡而散。白先生因白依梅不想成親的事情突發疾病，古平原立刻去請郎中治療。古平原說服白依梅，讓她不要再惹父親生氣。說話間，當地里正來找白先生求助，因清軍喬將軍麾下的把總要村裡給他的軍隊上供物資，但村裡茶葉收成不好，大家都沒有錢，便叫里正去抓幾個通敵的人來繳這個錢。

古平原分析了當下的戰事情況，建議古老二可以去合肥城外賣用麻繩做的假辮子給義軍們，但警告古老二，這樣的買賣只可做一次。白依梅走後，白先生悲痛難捱，身體狀況每況愈下。古平原不忍心看著白先生這樣，想去找白依梅回來看望白先生，卻被抓進義軍牢房。古平原進牢房後，發現古老二也在裡面。原來古老二因為賣辮子，被潛伏的義軍抓住。古平原得知弟弟貪心不聽話，氣的連踢帶踹。這時有官兵來提審古平原，他被士兵帶走。

得知古平原的來意，廖師傅願意幫他炒茶。廖姑娘為了防止父親得錢繼續賭，要求古平原不要給定金，先幫忙贖回炒茶工具即可。正值收茶時節，村裡奸商候二來村裡收茶，因價格低還愛賒帳，村民們怨聲載道。古平原帶著全家人一起炒茶，炒茶間隙，古老二和廖姑娘一起幫忙，兩人親密無間，情感逐步升溫。廖先生和古平原一道把新炒的茶給古母喝。古母取名為蘭雪。與其同時，白先生很快斷氣離去了。

古平原請村民們和自己同進退，並直接表示自己以茶商會收茶的價格加一成把全村的茶收了，眾人都吃了驚。古平原隨即安排古老二去趟山西找晉大奶奶借幾萬兩銀子來買茶。與此同時，胡老太爺得知李萬堂要在京城舉辦萬茶大會，便邀請李萬堂來徽州，想讓徽茶在萬茶大會裡拔得頭籌，兩人正在商討此事。古平原和李欽在徽州會面，李欽答應到時可以幫古平原進到萬茶大會的王府。拿到晉大奶奶的錢後，古平原購買了全村的茶葉，出發去京城。

慈禧問他為何不進院子鬥茶，古平原憤憤不平的說，裡面的人都是花大價錢買的名次，光是進門都要幾千兩銀子，他出不起也巴結不上。恰逢此時，古平原認出蘇紫軒扮作丫鬟想毒殺慈禧，喝止慈禧不要喝。萬茶大會上，恭親王坐鎮，各地茶商正在獻上自己的茶參加比賽，太監突然來報慈禧來過現場，並已回宮。恭親王叫停比賽，緊急進宮請罪。

古平原失蹤後，胡老太爺緊急去找，並懲罰候二跪在家中院落。此時，恰逢常玉兒跟隨父親到京城送茶，得知古平原也在京城，想來找他。到了後，卻發現古平原失蹤了，常玉兒非常擔心，到處尋找古平原下落。馬車日日夜夜奔走。直到古平原下車後，發現自己竟被送到了寧古塔，他睜開眼看到的第一個人，就是老了非常多的徐管帶，徐管帶恨不得把古平原立刻殺了。這些年他被貶到軍馬場，存了大半輩子的錢全沒了，這一切都是拜古平原所賜，軍馬場本來就是偏僻無人煙的地方，他打算好好把古平原折磨一通再弄死。

兩人買到槍後，踏上返程之路。正當古平原以為自己即將平安回程時，徐管帶射殺了兩人的馬，古平原大驚。此時他才明白，徐管道原來早已命不久矣，全靠蘇紫軒給的大煙膏吊著命，他就是要在古平原以為逃出生天時，讓他體會深深的絕望，讓古平原給自己陪葬。殺馬的血腥氣引來了群狼，徐管帶一命嗚呼，古平原手裡提著槍，嚴陣以待，和進擊的狼群鬥智鬥勇，一時間生死難料。

古平原當著眾茶商的面和胡老太爺握手言好，並把蘭雪茶的炒製方法和秘訣當眾宣佈，茶商們轟動了。晚上回家，古平原和蘇紫軒再相見。古平原知道現在合肥城裡李成的義軍和清軍僵持不下，導致合肥城的百姓隨時可能喪於非命，勸說蘇紫軒早日為李成謀一個出路，他會去說服李成投降，救合肥城裡的百姓。古平原走馬上任，主動請纓，希望自己可以進城去和義軍談一談，儘量讓義軍能夠投降，避免不必要的傷亡。喬松和保慶覺得此舉完全沒有必要，但是古平原還是堅持要進城勸降，兩人見勸他不動，也只能由他。

喬松和保慶設宴慶祝，古平原當他們面，直言不想做這個安撫使，更不想與他們為伍，直接離席而走。在他回家的途中，他看見清軍戰俘營那邊火光沖天，立刻意識到不對勁，於是牽了匹馬就往戰俘營衝，等他到的時候，戰俘營已經屍橫遍野了。古平原大怒，質問喬松為什麼要殺戰俘，在得知殺戰俘是太后懿旨後，古平原知道一切已無力回天。清軍開始攻合肥城，李成和白衣梅在戰火紛飛中不願分開。合肥城破，剩下的義軍被俘，李成和白依梅作為義軍頭領，幾日之後就要被拉到京城問斬。

李成告訴兄弟們，戰爭結束了，他希望兄弟們可以回家好好地活下去。但他如果應了這份差事，他對不起死去的兄弟們。話說完，他便拔刀自刎了。九帥要帶走李成的首級，白依梅情急之下昏死過去。古平原把白依梅帶回了家，即使眾人忙前忙後的照料，白依梅一直昏迷不醒，夢中她再次見到了父親，獲得了父親的諒解和寬慰。胡老太爺著急忙慌的來找古平原幫忙，原來此前古平原在萬茶大會攪了李萬堂的計畫，令李萬堂大為惱火，李萬堂和外國茶商約定，讓他們不許買一兩安徽茶，安徽茶出口海外的銷路全部斷掉。古平原思索再三後，答應想辦法解決此事。

李萬堂擔心李欽辦不成事，來徽州坐鎮，一邊給胡老太爺施壓，一邊著手開始收購鹽場的事宜。李欽對於李萬堂做生意的手段不認同，李萬堂覺得李欽還是太過天真。當古平原從船長陶德口中得知這艘船是要去印度的，更加感興趣了。他從軍艦上下來的時候，靈機一動，打算要用這艘軍艦把徽茶銷售到海外，並吩咐古老二星夜不停地趕回茶商會，讓胡老太爺千萬別把茶葉賤賣給李萬堂。

李萬堂聽聞胡老太爺拒絕了他，直接上門來找胡老太爺，卻發現胡老爺正在會見杭州的吳財神，深感意外。原來吳財神受李仲登之托，要把安徽的茶全買了運走。李萬堂這才知道，古平原要把全省的茶都運到十六鋪碼頭，那是要和洋人做生意，這做法就是要跟大清朝的國法對著幹。突然間，洋務局士兵們以洋務局召喚為由，要古平原和他們走一趟。

古平原鄭重地向母親提自己請示想去山西給常玉兒提親的事情。古母得知古平原的心意後，便將早就準備好的聘禮給古平原，囑咐他早日去山西提親，別怠慢了常玉兒。古平原前來拜見常四爺，黑子開門見是古平原很是冷淡，常四爺倒是熱情，立刻叫常玉兒，古平原趕緊攔住，說自己想先跟常四爺說，他是奉娘的命來的。常玉兒出房門，見黑子異樣，覺得奇怪，出來聽見了古平原來提親的事情。

眾賓客齊聚在古平原家中，古平原讓古平原最驚訝的一個賓客，是江寧將軍九帥，九帥與蘇紫軒一起來道喜。原來十年戰亂已經結束，江南破敗不堪，兩江總督瑞麟想找一個背景乾淨又懂得經商的人，好好經營一下江南七省。九帥此次前來就是受兩江總督瑞麟所托，想讓古平原前去重振江寧經濟。古平原知道這不是個好差事，想推辭，可九帥根本不理他這茬，大手一揮就離開了。

古平原進了總督衙門，發現李欽也在裡面。片刻間，一位老友從屏風後出來，是兩江總督瑞麟。戰爭過後，百廢俱興，瑞麟希望大家能在南京經商做生意，讓這個千年古都恢復活力。古平原表示若要實效，總督瑞麟需聽他調遣，並直言帶兵打仗，他不如總督瑞麟，但經營江南，總督瑞麟不如自己。瑞麟聽古平原安排，和古平原去秦淮河考察，官員們都議論紛紛。古平原支走了後面跟隨的官員，帶著瑞麟兩人進了一家風月場所，瑞麟詫異不知古平原為何帶他來這裡。

古平原厚著臉皮解釋和哄常玉兒，並把自己的商業邏輯闡述給常玉兒聽，夫妻感情不降反升。同時，李欽給瑞麟一筆錢，名為重振南京城的義捐，實則是賄賂，想讓瑞麟幫忙，讓兩淮鹽場變成他們家的私產。瑞麟卻假裝沒聽懂，表示要給他的義捐在兩江總督府立碑，繼續耗著李欽。瑞麟又給了古平原更艱巨的任務，為了制衡李萬堂，他要讓古平原和李萬堂鬥一鬥，古平原騎虎難下。

李萬堂把京城銀號的錢大量的取出，去南方各個城市收買鹽店，準備霸佔兩淮的鹽業生意。當他得知瑞麟讓李欽去修海塘，並且鹽店的事情也還未落實後，非常憤怒，主動找到瑞麟談判。李萬堂深知瑞麟目前困境重重，軍中士兵長期領不到軍餉，周邊城市受災嚴重，需要用錢的地方很多，所以提出他可以支援瑞麟，但鹽場的事情希望瑞麟不要再阻攔。瑞麟只想讓李萬堂把兩淮的錢留在兩淮，但是李萬堂仗著自己身後是恭親王，對瑞麟的請求不予理會。

常四爺成功後，廖師傅信心滿滿，勢必要把楊千萬榨乾。一番試探之後，楊千萬決定和廖師傅杠到底。不管他有多少萬石米，自己都買了，將來要把南通城榨乾了來補這筆錢。與此同時，李欽瞞著楊千萬，在外地哄騙米商來賣米。廖師傅一番計謀，讓楊千萬以全部身家買下了廖師傅的米，而後，外地米商也成功放行進南通。楊千萬得知外面來了很多外地米商傾銷，意識到自己的米已經賣不了高價了。

古平原洗刷冤屈，全家都很高興，正在慶祝時，蘇紫軒、白依梅突然來訪。白依梅求古平原幫忙救出李成的幾千個俘虜兄弟，蘇紫軒也懇請古平原放了這些人，她想把這些人送回家鄉。古平原左右為難，不知道如何是好。突然間，蘇玉華派人來報，九帥視察俘虜營時被劫持，戰俘營已經大亂了，請求古平原去幫忙。古平原到達後，隻身一人進去談判，通過種種線索，古平原已經明白九帥是故意被戰俘抓住的，想把放走戰俘的罪名丟給他。

古母聽到李萬堂的聲音受刺激暈倒。古母和李萬堂都自此一病不起，古平原隱隱覺得事有蹊蹺。鹽業公會成立在即，李欽邀約古平原一起去找瑞麟商議此事。雙方約定，半年之內若古平原做不過李欽，鹽鋪還是要全部拿給李家。但李欽也提出，他們鬥歸鬥，不要傷了兄弟和氣，古平原應允。因兩淮很多舊鹽商聽聞鹽業公會成立的事，紛紛鬧事，古平原只能著手處理。鹽業公會的鹽商涂英反對聲音最大，古平原安排黑子把涂英帶到身邊，試圖和他溝通，瞭解情況。

古平原找到吳財神幫忙找船，從四川等地運來大量私鹽。當涂英等其他掌櫃知道古平原運私鹽後，都非常震驚，並勸古平原，這是唯一一次冒險，他們以後再也不和李家鬥了。古平原表示如果自己販私鹽被查出來，他一個人擔責即可。李欽得知古平原運私鹽後，非常憤怒，立刻將此事告知漕幫的人，企圖讓漕幫把他的貨押下來。還關閉一些其它行業的店鋪以節省開支來支持鹽業。

古平原見到常玉兒來很驚訝，納悶不是蘇紫軒來救，常玉兒邊拿簪子威脅漕幫老大還要吃蘇紫軒的醋。雙方一陣對峙後，蘇紫軒果然搖著扇子進來，原來常玉兒之前表現出吃醋只是為了給蘇紫軒爭取時間。蘇紫軒說古平原是兩江總督府要的人，並拿出瑞麟的官印給漕幫老大看，漕幫老大立刻慫了放人。古平原去歸還大印給瑞麟，並商量私鹽的事傳出去不好，瑞麟表示沒事，江南鹽業才是要保住的，不在乎私鹽犯法，並表示可以借官船讓古平原用。

李萬堂隨即勸李欽回京城，守著家業好好過日子，不要再和古平原鬥。李欽不依，並且覺得是古平原和古母害得他父親出家，很是憤怒，表示要把古家人踩在腳底下。古平原勸母親喝藥，開導她好好活著，但古母表示自己是內心的病，恐難治好。為了救古母，古平原辛苦地來到金山寺再次找李萬堂，想讓李萬堂去看看古母，讓她寬心，李萬堂卻表示他對古母的心病無能為力。

還有一個月，就要到了古平原和李欽的半年賭約之期，瑞麟來鹽業公會看帳本，古平原的利潤遠超李欽，瑞麟對古平原的經營成績非常滿意。李欽也來看賬，非常憤怒，瑞麟讓他慢慢看，過了頭七自己要去收賬。李欽絕不允許自己輸給古平原，於是和祥和洋行勾結。祥和洋行的理查表示願意幫助他建立鹽業帝國，會提供資金或者資金以外的幫助，但李欽要用兩淮鹽場的股權進行質押，思考再三後，李欽答應了。洋人牽扯進來後，兩方陷入拉鋸。

李欽來告訴瑞麟，理查要探討合作的細節，需要有人代表兩江總督和他簽字。瑞麟讓古平原代理兩江總督處理。瑞麟表示，事情辦成了，就放他回安徽過平淡的生活。古平原去和理查談判，說李欽抵押了鹽田鹽鋪的契約，原則上只擁有一半，想得到另外一半的控制權，還是要看當時的賭約，畢竟另一半股權還在兩江總督府手裡。古平原和理查協商後，決定這場賭賽延長半年，但要保證真實有效的查帳，合法競爭，共同確認結果。

(完結篇)古家被抄家後，常家父女回到徽州老家。而瑞麟在押解古平原進京的路上，偽造了古平原之死，在押運途中把他放走，對外宣稱他已死。古平原在回家途中，李欽和蘇紫軒前來送他。李欽打算跟著蘇紫軒離開，而古平原準備回鄉，兩人一番談心後，終於和解。古平原到徽州老家後，和常玉兒終於重逢。從此，這對神仙眷侶過上了普通茶農的生活，歸隱於田園。